當清剿完西南頑抗勢力的最後一座山寨，黑水土司被押送至大理寺公審的那一刻，西南戰事在法理上便已宣告終結。然而，對於雷鳴而言，真正的戰爭才剛剛開始。

他並未乘勝追擊，深那片瘴氣瀰漫、地形複雜的百萬大山，將殘餘的零星抵抗徹底掃平。他反而下達了一道讓所有人都始料未及的命令——全軍後撤。

大軍如水般退出山口，重新扼守住每一條通往山外的商路隘口。士兵們在困中執行着命令，他們不明白為何要在勝利的頂點擊鼓收兵。但雷鳴的臉上沒有任何解釋，只有一種如同昆崙山巔萬年寒冰般的冷酷。

山隘之上，冰冷的河水奔騰咆哮，沖刷着被雨水浸潤得發黑的岩石。一名陸戰隊士兵面無表地倒轉麻袋，雪白的晶便如同一道小小的瀑布，傾瀉而出，墜湍急的江流之中。

是鹽。

那曾比黃金更珍貴的雪花鹽，此刻卻被如此輕賤地拋棄。它們在空中劃出一道短暫而又炫目的白練，到水面的瞬間便被吞噬，消失得無影無蹤，彷彿從未存在過。

同一時間，一道以征南提督府名義頒布的令，如同一張無形的巨網，沿着大周西南的邊境線驟然收。

“鹽令”。

凡大周商人，不得再向山中頑固土司販賣一粒食鹽。凡山中土司，不得出山換取一粒食鹽。違令者，以通敵論，斬！

這道命令沒有炮火的轟鳴，沒有刀劍的寒，卻比任何武都更加致命。它如同一無聲的絞索，瞬間套住了所有還盤踞在深山中、心存幻想的土司部落的脖子。對於這些生活在崇山峻岭、千百年來都依賴於外界食鹽輸的部族而言，斷鹽，遠比斷糧更加恐怖。

起初，那些自以為儲備充足的大土司們對此嗤之以鼻。

在他們昏暗、、充滿了皮與煙火氣息的山寨里，一場場慶祝“大周頭烏”的宴會依舊在舉行。他們圍着篝火，大口撕扯着烤得半生不的，將混雜着草木灰的鹽灑在上面，發出滿足的咀嚼聲。

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